Seule, une femme ou Le timide embryon (1965)

Après une première exposition personnelle en 2009 la jeune galerie Broadway 1602 créée en 2005 par Anke Kempkes présente de nouveau ce printemps et cet été une exposition des œuvres de l’artiste belge de Pop Art Evelyne Axell.

Depuis une dizaine d’années l’importance du travail des femmes artistes dans un mouvement Pop Art largement dominé par des artistes masculins et anglo-saxons connaît une véritable renaissance au sein des musées et des galeries d’art.

Des œuvres de l’artiste belge étaient déjà présentées lors de la première exposition aux USA sur les femmes dans le Pop Art  “Seductive Subversion: Women Pop Artists, 1958–1968″ (Brooklyn Museum, NY, et University of the Arts in Philadelphia, PA, 2010). Evelyne Axell fut particulièrement mise à l’honneur dans l’exposition européenne “Power Up, Female Pop Art” (Kunsthalle Wien, Vienne, Autriche et Bietigheim-Bissingen Städtische Galerie, Allemagne, 2011) et le public européen a pu redécouvrir son œuvre en 2011 lors de trois expositions personnelles “Evelyne Axell, Images contestataires” au Wiels à Bruxelles (Belgique), “La Terre est ronde” au Kunstverein à Hambourg (Allemagne) et surtout la grande rétrospective “Axellération” au Museum Abteiberg à Mönchengladbach (Allemagne).

La première exposition en 2009 à New York présentait principalement les dernières œuvres créées par Evelyne Axell  – de 1970 à 1972 – et la technique de l’émail sur plexiglas. Cette année, la Galerie Broadway 1602 propose un aperçu de 8 années d’intense créativité et l’utilisation de techniques très différentes; peintures à l’huile, collages dessins et même des “objets détournés”.

L’exposition “THE GREAT JOURNEY INTO SPACE” montre l’intérêt de l’artiste pour les femmes dans le cadre de la conquête de l’espace. Les années 60 furent marquées par des symboles masculins tels que l’automobile ou l’exploration spatiale. L’automobile était déjà largement représentée par Evelyne Axell dans sa série de peintures “Erotomobiles”. L’étape suivante fut donc l’espace.

A l’époque seule une femme avait voyagé dans l’espace; Valentina Terechkova, la plus jeune des cosmonautes russes et aujourd’hui toujours l’unique femme à avoir été seule dans l’espace. Une solitude extrême qu’Evelyne Axell ressentait également et exprima dans les deux tableaux de 1965 “Seule, une femme” et “Une femme seule”, alors que son mari, réalisateur de télévision, était parti pour de longs mois de tournage en Union Soviétique où il réalisa notamment un documentaire sur Valentina Terechkova.

Valentine (1966)

En 1966 elle expérimenta une nouvelle technique de peinture, collage et assemblage d’objet pour créer le tableau “Valentine” en hommage à la première femme astronaute. Il représente la silhouette d’une femme avec une tirette entrouverte. Sur le côté un casque d’astronaute  – en fait un jouet de son fils – est accroché à la toile.

A l’occasion d’un vernissage en 1969 à la Galerie Foncke à Gand (Belgique) Evelyne Axell surprit l’assemblée par un “Happening” peu banal. Une jeune femme entièrement nue, le visage caché par un casque d’astronaute – il s’agissait en fait de la femme d’un collectionneur présent dans la salle – fut rhabillée par l’artiste, comme un strip-tease à l’envers. Broadway 1602 expose une série de photographies prises lors de cet événement exceptionnel.

La galerie présente également une sélection de dessins, de travaux préparatoires et d’esquisses peu connus ainsi que, pour la première fois à New York, certaines de ses premières œuvres comme “La machine érotique ou Conception du Mec Art” (1964), “La conductrice et son double ou Les DS” (1965) et “La clôture ou La cloison” (1967).

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Frieze Art Fair – Londres

A la Frieze, des œuvres d’Evelyne Axell étaient présentées par la galerie Broadway 1602.

Broadway 1602 Gallery
1181 Broadway, Floor 3
New York, NY 10001
USA

Photo: Broadway 1602

FIAC – Paris

A la FIAC, des œuvres d’Evelyne Axell étaient présentées par la galerie Natalie Seroussi.

Galerie Natalie Seroussi
34 rue de Seine,
F-75006 Paris
France

Photo: Galerie Natalie Seroussi

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Les rêves colorés d’une combattante

Roger Pierre Turine

Le musée Abteiberg de Mönchengladbach rend un superbe hommage à la Belge Evelyne Axell, amazone du Pop Art. Elle est morte jeune, à 37 ans, dans un stupide accident de voiture. Météorite de l’art, elle subjugue encore et toujours.

Extraits:

On dit parfois que les artistes morts à la fleur de l’âge ont eu de la chance. Vrai ou fausse, l’assertion se conforte de carrières fulgurantes au gré desquelles presque rien n’est à jeter, alors que de trop longues vies, à de rares exceptions près, poussent nombre de créateurs à la répétition abusive voire à l’édulcoration de leur cheminement. Pas de ça avec Evelyne Axell (1935-1972), que la camarde faucha alors qu’elle s’avérait en pleine explosion d’une écriture plastique pétrie dans les audaces, les novations et les agressions à juste titre. En moins d’un an, l’aura d’Axell aura fait mouche un peu partout en Allemagne, à Bruxelles, à Vienne et à New York à la faveur de solides réévaluations des voix plasticiennes féminines.

Tableau à caresser

Universelle et intemporelle 

Loin d’être une conclusion de taille à cette juste mise sur le devant de la scène d’une égérie qui aura tenu sa place non pas en fomentant des lubricités de rencontre mais, bien au-delà, en allant au charbon nue et vindicative pour l’exacte cause du «Niet» aux ukases affligeants ou nauséabonds, cette exposition de l’Abteiberg vient à son heure. Une heureuse façon d’annoncer et susciter d’autres mises au parfum attendues.

Dès lors même que l’œuvre d’Axell, loin d’accuser les tics de son temps, semble doublement universelle et intemporelle.

L’espace largement ouvert et lumineux de l’Abteiberg convient parfaitement au déploiement de la soixantaine de travaux d’une dame que rien n’aura rebuté pour clamer à la face du monde son ras-le-bol face aux iniquités traditionnelles et vulgaires. Femme et soucieuse de le faire savoir à bride et petite culotte abattues, Evelyne Axell osa, la première, se profiler dans quasi chacun de ses tableaux. Point de nombrilisme pour autant, mais une rage viscérale de dire de quels pouvoirs et devoirs se charge une femme qui n’entend plus se voir convertie en serpillière.

Abattant les machismes à coup de machettes trempées dans le vitriol de matières plastiques inusitées – plexiglas, huiles pour carrosseries de voitures, poils et tissus synthétiques et couleurs fluo, transparences inédites – Axell subjugue, en outre, par l’intelligence de ses provocations, par l’authenticité de ses mises à nu, par l’air et le feu, le sang et les orgasmes qu’explicitent, sous les tensions, ses images loin des prêts-à-porter. C’est simple, d’un tableau, d’un paravent – car elle s’amusait à conforter des profondeurs de champ par des superpositions de matériaux et de chromatismes vibrants –, d’une scénographie à l’autre, Axell ne se répétait jamais, se jouait des redites en prolongeant l’incidence précédente d’une nouvelle image dans la veine de sa marche irrésistible en avant.

Basta les conventions 

Susanne Titz, directeur de l’Abteiberg et commissaire de l’expo Axelleration, a eu le nez fin en déployant cette œuvre de fièvre à travers tout le rez-de-chaussée du musée et, mieux encore, en provoquant, par la tangente qu’offraient d’autres lieux aux alentours, salles adjacentes du musée, de fécondes rencontres entre Axell et les mecs du Pop, les Warhol, Rauschenberg, Lichtenstein, Chamberlain, Segal ou Wesselman de la grande époque. Avec d’autres égéries aussi, telles Niki de Saint-Phalle ou Yayoi Kusama. Ou, dans la même salle qu’elle, avec deux pièces de Beuys, apparemment sans connivences mais d’une même époque chargée de sens et d’énergies de barricades. Des tableaux d’Axell accrochés deux mètres au-dessus du sol complètent bien le… tableau: basta les conventions, fussent-elles d’accrochage!

Le parcours est complet, encore peu ou prou dans une certaine ligne au début, puis qui s’enflamme, multiplie les tonalités ferventes et met le pied au champignon, quand Axell, au-delà de Mai 68 et des révoltes étudiantes, clame l’innocence d’être provoc, érige la vitesse en égérie d’une rage de vivre, fût-ce à outrance et au péril de sa vie. Pas d’œuvre à citer plus qu’une autre. L’ouvrage est à prendre dans son ensemble, tel qu’un long fil rouge ennoblit la vie et la mort. Celles d’une époque et d’une femme visionnaire.

Evelyne Axell, «Axelleration», jusqu’au 3 octobre au musée Abteiberg, Abteistrasse 27, Mönchengladbach. Ouv. du mar. au dim. de 11.00 à 18.00h.

Infos tél.: 00.49.2161.252631 et www.museum-abteiberg.de

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Evelyne Axell égérie universelle

Roger Pierre Turine

L’étonnant Museum Abteiberg de Mönchengladbach réserve à l’Amazone du Pop Art une messe rayonnante. 75 pièces essentielles. Les vibrations d’une artiste morte la fleur au fusil.

Salle des transparences

Extraits:

Jamais nous ne l’avions vue à pareille fête ! A pareille mise en espace, jubilante, de son si bref voyage au long cours d’un art en prise directe et subtile sur son temps. D’où son actualité quarante ans après. Et son universalité. Laquelle se confirme de jour en jour, Vienne, New York, Bruxelles et l’Allemagne entière la saluant de plus belle.

Evelyne Axell (1935-1972) pressentait-elle un destin arrimé à une route bordée d’embûches ? A plusieurs reprises elle s’est dépeinte le pied sur un accélérateur enfoncé à bloc. Elle a peint, avec humour, vitesse et frénésie, engagement et libération des tabous. En forcenée convaincue d’avoir à taper sur le clou, fût-ce, comme elle l’a fait, en se mettant en scène elle-même et à nu. Et tout cela à une époque, les Sixties, certes en veine de contestation étudiante mais encore enfouie dans les principes, les préceptes, les interdits et les frilosités d’un monde catho et bourgeois asservi aux bonnes pensées, aux lois canoniques. Sans crier gare, sinon en peignant sans balises et comme on ne l’avait fait avant elle, sinon en recourant à des matériaux inusités – l’émail pour bagnoles et le plexiglas, par exemple -, en s’avérant diverse et originale de tableau en sujet d’introspection, Axell déjouait avec autorité et fantaisie les pièges tendus sous les pieds des électrons libres, de plasticiens trublions en passe de révoltes et d’audaces acidulées.

La femme de marbre

Il y avait le Pop Art aux Etats-Unis, le Nouveau Réalisme en France, mais rares étaient les femmes qui y prenaient leur part de sacerdoce et d’implication sociale et politique. Axell y alla en amazone, fustigeant amortis et bras ballants, des couleurs fluo, brillantes et transparentes, projetées sur des plexis. Inédit ! Parfois paravents formés de plusieurs couches successives, ceux-ci offraient des reliefs et des profondeurs de champs ouverts aux débordements de la pensée et aux excédents de biles accumulés face à l’inertie, au trop bon goût des uns et des autres.

Sa verve contestataire, généreuse, désintéressée et percutante, n’a jamais paru aussi à son affaire qu’ici, l’espace grand ouvert du hall de l’Abteiberg la servant à ravir, bien qu’il ne dut pas être cousu de fil blanc pour les organisateurs d’agencer cette œuvre multiforme quasi à ciel ouvert. Ils ont réussi et c’est le plus sûr mérite de cette exposition après la clarté prémonitoire et sulfureuse d’un vaste travail plastique et proverbial. On y voit des tableaux d’Axell perchés deux ou trois mètres au dessus du sol. Ce qui oblige à lever la tête et à s’apercevoir qu’un tableau se pose aussi autrement qu’aligné sagement à côté du voisin. Axell n’avait pas la courte vue et cette disposition, architecturée, de son grand œuvre de sape éclate davantage ainsi dérégulé.

Salle plexis

Autre bonheur : Axell n’a pas à rougir des pièces historiques qui l’environnent, pas plus que celles-ci n’ont à s’offusquer de la promiscuité avec Axell. Les unes et les autres se complètent, témoignages d’une époque qui savait y faire contre les diktats et les us et coutumes sacro-saints. Ainsi s’accommode-t-elle aisément de deux pièces de Beuys, dont un “Piano révolutionnaire” de 1969, banal mais envahi de roses séchées, belle image ! Comme elle apparaît à l’aise quand l’avoisinent, s’éclatant, les “mecs” du Pop, d’Andy Warhol à John Chamberlain, Wesselman, Segal, Lichtenstein ou Rauschenberg. Ou, autres reflets de l’air du temps, Yves Klein, Yayoi Kusama ou Niki de Saint-Phalle, ces dernières autres égéries d’une époque en phase avec des exigences nouvelles qui feront date. Féministe d’avant-garde, osant se dévêtir pour faire valoir les droits des femmes et même se montrer, dans des tableaux provocateurs, en complice d’une libido exacerbée par les assauts machistes, Evelyne Axell frappe cœurs et esprits car elle a joué l’injouable, affirmé l’incongru et défendu ce qu’une société aseptisée jugeait indéfendable.

Venue trop tôt, elle plut aux avertis des vraies choses de la vie, fut reconnue par des fous d’art allumés comme elle. Prix de la Jeune Peinture belge en 1969, elle exposa pourtant au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, fit les beaux jours des galeries Contour et Templon.

Jean Antoine et Le joli mois de mai

Quarante ans plus tard, la revoici plus épanouie et plus nue que jamais. Authentique, princesse sans petits pois d’une Histoire de l’art qui, d’évidence, l’attendait. Rayonnante à souhait.

Commissaire et directrice du Museum Abteiberg aux volumes généreux, fruits d’une audace architecturale de 1982, Susanne Titz se félicite d’une restauration générale qui aura rendu au musée son aura. Soucieuse d’avant-garde, Titz garde le cap d’une institution qui, début 80, s’enorgueillit d’un formidable ensemble Beuys (désormais à Berlin) et accueillit Broodthaers. “J’ai bien sûr bénéficié pour “Axelleration” des conseils de Jean Antoine, son mari. Divers aspects m’intéressaient et je voulais la montrer. En se peignant comme un objet, Axell s’instituait sujet d’une œuvre qui, de son temps, était émancipation et discours artistique sur la société contemporaine. Nous possédons des chefs-d’œuvre initiaux des premiers “mecs” du Pop. Montrer Evelyn Axell allait de soi. Et puis, j’ai toujours été fascinée par l’art belge ! La petite expo Axell du Wiels est au cœur de notre ensemble avec des ajouts, et c’est un bonheur !“

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Poster Power Up

Après le grand succès de l’exposition “Power Up, Female Pop Art”  à Vienne, c’est maintenant en Allemagne que la Städtische Galerie Bietigheim-Bissingen propose pendant tout l’été une version légèrement réduite de cette première exposition européenne sur les femmes dans le Pop Art.

Organisée par Angela Stief l’exposition présente des œuvres d’Evelyne Axell, Sister Corita, Christa Dichgans, Jann Haworth, Dorothy Iannone, Kiki Kogelnik, et Marisol.

L’exposition vise à la réinterprétation d’un mouvement artistique qui, jusqu’à aujourd’hui, a été principalement associée à des protagonistes masculins. Plastique, couleurs criardes, formes réduites, et contours graphiques – les œuvres des neuf femmes artistes présentées ressemblent à celles de leurs collègues masculins à bien des égards. Alors que leurs œuvres deviennent populaires, ces artistes, en tant que pionnières du féminisme, sont restées militantes et critiques.

Portrait fragmenté

De nombreuses œuvres importantes d’Evelyne Axell comme Ice Cream 1, Portrait Fragmenté, Valentine, Le mur du son, Les couchettes et bien d’autres sont présentées dans cette exposition qui durera jusqu’au 9 octobre 2011.

Un catalogue de 288 pages est disponible en versions anglaise ou allemande à la Städtische Galerie.

Valentine

Power Up

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